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Por Enedelia J. Obregón | Corresponsal
Mucho se ha escrito sobre el sistema de educación pública que conduce a las prisiones. En la Sacred Heart Parish en Austin, el Padre Mark Hamlet tiene un sistema diferente: Estudiantes latinos de primera gene-ración asistiendo a iglesias Católicas con una oportunidad para asistir a una universidad Católica.
“Tenemos 150 niños en escuelas Católicas, la mayoría de ellos hijos de familias inmigrantes,” dijo el Padre Hamlet. “Cerca del 95 por ciento de los niños tienen padres nacidos en México”.
Él estima que el 70 por ciento de esos padres son indocumentados.
El Padre Hamlet fue nombrado pastor en Sacred Heart Parish en Austin en 2012. Cuando llegó, solo siete niños estaban en escuelas Católicas. Él ha hecho una misión el reclutar a más de ellos. Su parroquia una vez tuvo una escuela que cerró en 2002. Era costoso que los edificios de la vieja escuela cumplieran con el código para volver a abrir la escuela, por lo que él está haciendo lo siguiente mejor. Al conocer las preocupaciones de los padres sobre el costo de la matrícula, el Padre Hamlet les dijo a las familias que si le daban una carta de aceptación de una escuela Católica, ayudaría a que sus hijos pudieran asistir.
Se hizo un arreglo con San Juan Diego Catholic High School de Austin, y luego se hizo otro con la Cathedral School of St. Mary. Los padres son responsables de pagar tanto como puedan. El resto se paga con becas derivadas de los dividendos de un fondo establecido cuando Sacred Heart Catholic School cerró hace 16 años. El Padre Hamlet también ha ayudado a establecer una organización sin fines de lucro para recaudar fondos para becas para los estudiantes.
Las finanzas son un desafío para la mayoría de las familias. Muchos trabajan como jornaleros o en construcción. La comunidad alrededor de Sacred Heart tiene un ingreso familiar promedio de $42,187. Es 30.4 por ciento blanca, 43.4 por ciento hispana/latina y 22.3 por ciento negra/afroamericana. Las pandillas y el embarazo adolescente son problemas en el área, dijo el padre Hamlet. Sin embargo, la comunidad ya se está dando cuenta de los beneficios de la inversión en la educación de los niños de la parroquia porque, en muchos sentidos, los estudiantes ahora están evangelizando a sus padres. “Vienen a casa hablando de las vidas de los santos que aprendieron; comparten historias de la Biblia; van a Misa,” dijo el padre Hamlet. Al transformar a sus familias, están transformando a la parroquia y a su comunidad.
“Estos niños están teniendo un gran impacto en sus padres,” dijo. “Están trayendo a sus familias a la vida sacramental”. Debido a que se requiere que las familias asistan a Misa, esto a menudo lleva a los niños a preguntar por qué los padres no están orando en casa o por qué no están recibiendo la Eucaristía. Muchas parejas viven juntas en lo que se conoce como “unión libre,” mientras que otras están casadas pero no sacramentalmente. Por lo tanto, cada seis meses, el Padre Hamlet celebra una boda comunitaria para que las parejas puedan convalidar su matrimonio de acuerdo con la enseñanza de la Iglesia. Para Celia y Mario Amaya, tener a sus hijos, Cissy y Mario Jr., en la escuela Católica es una buena manera de inculcar la fe Católica.
“Hay un mayor enfoque en la religión,” dijo. “Son más estrictos y requieren más tarea”. La familia también ha sentido un efecto. “Hablamos más como familia,” dijo. “Oramos juntos. Estamos más unidos”.
A veces puede ser un reto pagar su parte de la matrícula. “Pero tratamos de encontrar una manera,” dijo. Soila Loyola tiene cinco de sus seis hijos en escuela Católica, la mayor está en San Juan Diego Catholic High School y las otras asisten a la Cathedral School of St. Mary. El más joven no tiene 1 año. Loyola dijo que siente que sus hijos están más seguros en la escuela Católica, especialmente porque su hija menor fue acosada en otra escuela. Pero lo más importante, dijo ella, porque ha cambiado la familia.
“Mi esposo está más involucrado,” dijo, “Antes él me dejaba todas las decisiones. Él también ayuda con la tarea y viene a las reuniones de padres. Ahora colaboramos en su educación”. Para el Padre Hamlet, esto es solo el comienzo de ayudar a los hijos de sus feligreses con una educación Católica. Recientemente llegó a un memorandum de entendimiento con la Universidad de Dallas, su alma mater, que les permite “soñar juntos”. Los detalles de ese sueño están siendo resueltos. La Universidad de Dallas, una universidad Católica, quiere diversificar su población estudiantil. En la reunión del 50 aniversario de la graduación del Padre Hamlet el otoño pasado, él dio la homilía en la Misa y explicó el programa de becas de su parroquia. Si suficientes alumnos comparten su sueño y contribuyen financieramente, él ve el comienzo de un flujo de educación Católica para su parroquia desde el jardín de niños hasta la universidad. El Padre Hamlet quiere que más estudiantes tengan oportunidades como Raquel Frausto, quien es una de los dos estudiantes de su parroquia que asisten a la universidad. Ella solía tocar el violín en la Misa. Está pasando el semestre de primavera de su segundo año en Roma. “Ella nunca había estado en un avión antes,” dijo. “Ella nunca será la misma”.
Para mayor información sobre el fondo de becas, visite www.ourkidsatheart.com o llame al (512) 772-1179.